L'elegància de l'ametller al febrer
Per Jose Luis Gallego. Divulgador ambiental (@ecogallego)
El gènere Prunus agrupa alguns dels arbres fruiters més característics del camp mediterrani, des d'on es van distribuir per tot el planeta. Cirerer, prunera, presseguer, albercoquer, tots comparteixen un tret comú que els fa especialment cridaners, la delicada bellesa de les flors. Encara que potser la més elegant de totes sigui la flor de l'ametller.
L'ametller (Prunus duc) és un arbre caducifoli que pot arribar a fer fins a 10 metres d'alçada i que, per causa del seu port auster i esquinçat, amb prou feines crida l'atenció al camp. Quan arriba a la maduresa, el seu tronc, que creixia prim i ters, comença a recaragolar-se i cobrir-se d'una escorça rugosa i esquerdada, de tacte aspre. De branques baixes i copa oberta durant la tardor i la primera part de l'hivern.
Ametller entre vinyes al Priorat
Tot i això, els primers dies de febrer, mentre encara no han començat a brotar les fulles, les branques, en aparença resseques, de l'ametller es pinten de flors rosades i blanques que, com a pètals de cotó estrets, l'embolcallen per complet. En aquest moment, aquest arbre modest i auster es converteix en un autèntic semàfor vivent, un centelleig d'elegància que destaca des de la llunyania al bell mig dels camps encara erms.
Però la voluntat de l'ametller de dotar-se d'aquesta estampa elegant no és atreure la nostra mirada, sinó la de les abelles i altres insectes pol·linitzadors, que se senten seduïts davant d'aquesta profusió de flors, tan escasses en ple hivern, i acudeixen per alimentar-se del pol·len. Una tasca que permetrà la reproducció de l'arbre i la producció d'una de les primeres mels de l'any: la mel d'ametller, que és molt apreciada.
A mesura que l'hivern avança i s'acosta al final, quan els raigs del sol cobren cada cop més protagonisme i la primavera comença a donar mostres d'adveniment, les branques de l'ametller comencen a cobrir-se de les seves característiques fulles lanceolades, allargades i verdes, lleugerament corbades cap a dins, que li confereixen una copa densa, però no frondosa.
Mentre es vesteix de verd, els suaus pètals blanquinosos cedeixen a la carícia del vent i cauen de l'arbre per donar pas al seu fruit, l'ametlla, que al principi és només una llàgrima verda adherida a la tija resseca.
Exemplar d'ametller al Priorat
L'ametlla tendra, com una gran gota d'aigua embolicada al tegument, va quallant a l'interior d'una closca exterior verda i vellutada. Una closca que, amb el pas de les setmanes, es resseca i s'obre per oferir-nos un dels fruits secs més preats, ingredient bàsic de la gastronomia mediterrània, com també un dels components més utilitzats, sigui dolça o amargant, per la cosmètica natural.
Poc exigent i molt adaptable a tota mena de terres, l'ametller està molt estès pels nostres camps i és un dels arbres més comuns de l'entorn rural. Al costat de l'olivera és un dels fruiters que conviuen millor amb la vinya, amb qui comparteix paisatge i labor des de fa segles. De fet, el conreu de l'ametlla, com el de l'oliva, és una de les activitats que se solen complementar de manera més habitual amb la viticultura a tota la regió mediterrània. Per això creixen en molts dels marges i camins que porten a les vinyes.
Arbres d'ametller entre vinyes al Priorat
Perfectament adaptat al clima mediterrani i a la seva alta variabilitat, l'ametller, com la vinya, és capaç de fer front a les altes temperatures estivals i superar el fred més penetrant, cosa que lluny d'afectar-lo n'afavoreix el conreu.
Al camp el fred actua com un veritable plaguicida natural que enforteix els ametllers, els deslliura de malalties i n'estimula la floració. De fet, l'absència d'aquest període de baixes temperatures, anomenat tècnicament vernalització, pot donar lloc a un desenvolupament inadequat de la flor o un menor rendiment dels fruits, entre altres disfuncions.
En canvi, quan l'hivern és especialment fred, els conreus es desenvolupen a un ritme més lent i compassat i els fruits, com en aquest cas les ametlles, augmenten la concentració en sucres per afrontar la baixada dels termòmetres, la qual cosa fa que siguin més nutritius i gustosos.
El problema arriba quan l'augment de les temperatures, típic de l'estiatge al camp mediterrani, s'intensifica de manera que acaba donant lloc a les temibles onades de calor, cada vegada més persistents i successives. O quan a l'hivern, o fins i tot entrada la primavera, els termòmetres es precipiten sota zero durant dies sencers, cosa que provoca gelades extenses i persistents, tot això acompanyat de grans tempestes i vendavals que inunden els camps i tomben els arbres. Cosa que, per desgràcia, és cada cop més freqüent a les nostres latituds a causa de la crisi climàtica.