El rapinyaire de camp obert
Per Jose Luis Gallego. Divulgador ambiental (@ecogallego)
Amb la primavera avançada, mentre els processos biològics acceleren el ritme als camps de conreu i comencen a succeir-se les collites, neixen els pollets d'una de les rapinyaires més belles de la fauna ibèrica: l'esparver cendrós. I ho fan precisament al mig dels camps de cereal, especialment els d'ordi i blat, on aquesta espècie sol instal·lar els seus nius ara, quan comencen a endinsar-s'hi les recol·lectores.
Migrador transsaharià, l'esparver cendrós arriba a la península a mitjan març. Els vols nupcials se succeeixen durant tot el mes d'abril i les postes tenen lloc entre l'abril i el juny. Quan s'acabi el període reproductor, entrat l'agost i fins a mitjan octubre, els esparvers abandonaran el nostre territori per tornar a les casernes d'hivern a l'Àfrica occidental.
És l'esparver més petit de la família. Amb una silueta llargueruda, lleugera i una mica esquinçada, el nostre protagonista té el cap sorprenentment petit i el coll gruixut i estirat, cosa que li confereix un aspecte sorprenent.
Exemplar d'esparver cendrós sobrevolant el camp
El plomatge és el més cridaner d'aquesta espècie. El mascle és d'un bell color gris cendra (d'aquí el nom), amb la punta de les ales negres i el pit blanc, delicadament llistat de marró. La femella és molt menys vistosa: de tons marrons clapejats de crema, igual que el jove, que és d'un to marró vermellós força uniforme.
Al seu cap petit destaca el bec curt i ganxut i els ulls grocs, molt vius. Com la resta d'esparvers té un vol molt lleuger, de baixa altura, com si fos un estel que bressolés el vent sobre les espigues, amb les ales molt llargues i estretes, igual que la cua. Fa uns quaranta centímetres i gairebé un metre d'envergadura.
Gràcies a aquestes característiques l'esparver cendrós està especialment dotat per a la caça a terra i a baixa altura. El seu disseny alar li permet voletejar sobre els camps, on arriba a fregar la punta de les espigues amb les urpes, i alterna els planatges curts amb els aleteigs vigorosos, sense deixar de fixar la seva mirada a terra per intentar localitzar les seves preses.
Esparver cendrós
Les seves potes, primes i amb unes urpes allargades i acabades en ungles fines, estan especialment dissenyades per a la captura de talpons i ratolins de camp, que constitueixen la base de la seva dieta al costat de saltamartins i llagostes. Per això són tan beneficiosos per al pagès en el control de plagues. També captura ocells d'estepa (aloses, sits i cruixidells, entre d'altres) i tota mena de rèptils: des de petites sargantanes fins a colobres.
L'esparver cendrós circumscriu la seva àrea de distribució a un hàbitat molt concret: els camps de cereal. A les zones de la seva àrea de distribució on no hi ha aquests terrenys s'adapta als guarets i herbassars de tota mena, des de les praderies alpines fins a les maresmes. A Espanya abasta tot el territori peninsular, tot i que de manera molt desigual. La meitat de la població es concentra a Castella i Lleó, i és escàs a tot el Cantàbric i les comunitats del sud-est. No n’hi ha en cap dels dos arxipèlags.
En general, solitari i difícil d'observar, el cendrós és una rapinyaire esquiva, d'hàbits prudents i poc socials. Fins que arriba l'època de zel. En aquell moment, al començament d'abril, la parada nupcial de l'esparver cendrós es converteix en una de les més espectaculars entre les aus de presa. Consisteix en un nombre variat de vols acrobàtics en què se succeeixen els picats espectaculars amb tirabuixons, sovint en parella, tot entrexocant les urpes i amb un dels membres de la parella en vol invertit. Un espectacle digne de ser vist.
Esparver cendrós volant sobre els camps
El problema principal de conservació per a aquesta espècie bella i delicada és el seu hàbit particular d'instal·lar el niu a terra, sense cap construcció, on deixa els ous amagats entre les espigues del bladar, sense cap mena de barrera protectora. A causa d'això, els pollets es mostren especialment vulnerables a l'atac d'un nombre ampli d'enemics: des de les colobres fins a les fagines, les mosteles i les guineus. Però no només això.
L'ús de pesticides i, molt pitjor, de verí al camp constitueix una gran amenaça per a totes les espècies que viuen al medi agrícola, incloent-hi l'esparver cendrós. Però si s'escau, un altre dels pitjors enemics són les recol·lectores gegantines que comencen a segar industrialment els camps, a finals de maig i principis de juny, amb els pollets de l'esparver a terra del bladar i sense capacitat d'alçar el vol per evitar-ne les ganivetes temibles.
Davant d'aquesta amenaça directa, algunes organitzacions conservacionistes com la SEO/BirdLife, que centra la seva tasca en la protecció de les aus i els seus hàbitats, duen a terme durant aquestes dates intenses campanyes de seguiment i control de les poblacions d'esparver cendrós. Aquestes campanyes consisteixen en la localització i senyalització de nius als camps de cereal perquè puguin ser vistos pels conductors de les recol·lectores.
D'aquesta manera, i gràcies a la col·laboració dels agricultors, cada any s'aconsegueixen salvar centenars de pollets d'aquesta rapinyaire escassa i amenaçada, inclosa en el Catàleg Espanyol d'Espècies Amenaçades i en el Llibre Roig de les Aus d'Espanya. Els darrers censos donen una població de menys de cinc mil parelles a tota Espanya, amb una caiguda del 30 % en els darrers deu anys.