La pluja de cotó
Per Jose Luis Gallego. Divulgador ambiental (@ecogallego)
Un dels espectacles més bells de la primavera és el que ens proporciona la dispersió aèria de les llavors dels arbres del gènere Populus, com els àlbers (P. alba) i els pollancres (P. nigra). Unes llavors piloses que, amb un aspecte a mig camí entre gotes d'aigua i flocs de neu, reben el nom de vil·là o papus.
Alts, esvelts i de creixement ràpid, es tracta d'un dels grups d'arbres més abundants al nostre entorn, sigui formant boscos de galeria a la riba dels rius, alineats perfectament a les senderes dels camins, disposats ordenadament en conreus silvícoles o fins i tot com a espècies ornamentals en parcs i jardins.
Bosc de pollancre
Sigui com sigui, quan arriba el mes de maig, i fins al començament de juny, la llavor d'aquestes espècies arbòries es dota d'una pilositat blanca que la fa molt volàtil. L'objectiu és que puguin «enlairar-se» de la branca al bufec més lleu de vent per desplaçar-se per l'aire i dispersar-se pel territori.
D'aquesta manera, quan la brisa primaveral bufa entre les pollancredes i les alberedes, milers d'aquestes llavors es desprenen de les branques dels arbres i donen forma a aquestes masses etèries i evanescents, aquests núvols de borrissol blanc que suren a l'aire i ens fan viure una il·lusió òptica: com si plogués cotó.
La reproducció aèria és molt comuna al regne vegetal i està basada en el factor de dispersió que proporciona el vent. D'aquesta manera en lloc de caure al peu de l'arbre i entrar en conflicte amb el seu propi desenvolupament, les llavors dels pollancres i els àlbers poden arribar a allunyar-se notablement a cavall del vent, cosa amb què l'espècie aconsegueix estendre la seva presència al territori.
Acumulació de llavors de pollancre
A causa d'això és molt comú que entre maig i juny es donin grans acumulacions de vil·là als marges dels camins rurals i les carreteres, als passeigs dels parcs urbans i també als camps de conreu, com ara les vinyes. El dipòsit d'aquest borrissol blanc entre les fileres de ceps pot arribar a cobrir el terra de la vinya i donar lloc a un altre miratge: el d’una nevada.
Tot i això, i més enllà del seu valor estètic innegable, l'acumulació de vil·là al terra dels parcs o els boscos pot comportar el risc d'incendi, perquè es tracta d'una matèria vegetal molt pilosa i altament inflamable. Els serveis d'extinció d'incendis coneixen prou el problema perquè cada primavera han d'acudir a sufocar les flames que provoca aquesta ‘pluja de cotó’ atractiva després d'encendre’s.
És extraordinàriament sorprenent veure la velocitat i la manera com avancen les tènues flames del vil·là per terra. Ho fan a baixa altura, com si fos una lleu onada de foc que recala la riba, gairebé sense potència calorífica, i per tant incapaç de cremar la gespa dels parcs ni el peu dels ceps. Però compte!
Branca de pollancre
El problema és que, a causa del canvi climàtic i com passa en anys com aquest, quan les altes temperatures s'anticipen a l'arribada de l'estiu i l'estiatge de la vegetació s'avança diverses setmanes al seu calendari, aquestes flames febles, en aparença innòcues, poden esdevenir una gegantina metxa horitzontal i donar lloc a un incendi de grans proporcions.
Per això els serveis de manteniment de parcs i jardins eviten que s'acumulin grans quantitats de vil·là a les zones verdes de les ciutats, i les retiren mitjançant diferents sistemes de recollida.
En tot cas, cobert el període de reproducció, quan passi l'estiu i arribin les primeres pluges de la tardor, les fulles de les alberedes i les pollancredes començaran a perdre clorofil·la i groguejar per donar lloc a una altra il·lusió òptica: la que provoquen els vents d'octubre en agitar les branques que comencen a despullar-se.
Em refereixo a aquesta altra pluja, no menys bella, que ha protagonitzat grans passatges literaris i han volgut reflectir a les seves obres alguns dels pintors romàntics més cèlebres: la pluja groga, un fenomen natural del qual ja hem parlat en aquest bloc i que té com a protagonistes principals els mateixos arbres.