El mussol, un veí més del poble

Per Jose Luis Gallego. Divulgador ambiental (@ecogallego)

Hi ha poques espècies d'aus, i menys encara quan es tracta de rapaces nocturnes, que desperten tanta simpatia i afició entre les gents del camp com el nostre petit protagonista: el mussol comú. 

Molt abundant i ubic, el mussol és sens dubte el més popular dels nostres mussols. D'aspecte petit i rodanxó, mostra un plomatge de to marró xocolata, bellament picat de blanc. En posa destaca i molt el cap, molt gran (equival a la tercera part del cos) i les urpes, anormalment desenvolupades. 
 

Mussol comú en una fusta  

En veure'l a plena llum del dia, cosa que sol ser bastant més comú del que caldria esperar en una au nocturna, destaquen els seus grans ulls grocs i les celles blanques que els envolten. No té plomall. De mida mitjana, fa al voltant de vint-i-cinc centímetres i pot arribar a pesar gairebé dos-cents grams.    

Més que endinsar-se al bosc, al mussol li agrada instal·lar-se en els edificis i les construccions abandonades dels afores dels pobles, per això en el camp molts el consideren un veí més del poble. Inquiet i viu, és, com dèiem, la primera de les rapinyaires nocturnes en abandonar l'amagatall quan comença a fer fosc, molts abans que ho facin l'òliba i el gamarús. 

A causa d'aquest caràcter vespertí és habitual tenir una trobada amb ell quan sortim a fer una passejada al capvespre. Sigui posat a la teulada, sobre un pal de fusta al costat del camí, en una tanca, un mur de pedra seca o un senyal de trànsit, la silueta del mussol sempre desperta un somriure a l'amant de la natura. 

Mussol que reposa en un arbre

luny de fugir a la primera, la seva curiositat farà que en veure'ns romangui posat durant uns instants, amb els seus ulls grossos oberts de bat a bat, adreçant-nos la mirada entre desconfiada i temorosa. Sempre amb el seu moviment graciós de balanceig, amunt i avall, amb el cap com suspès a l'aire, sense deixar de mirar-nos fins que intueix la nostra presència com una amenaça i voli de manera discreta i silenciosa, com totes les rapaces nocturnes. Tot i que una de les millors opcions per localitzar-lo és precisament el seu cant.

El mascle emet un reclam molt característic, semblant al miol d'un gat, que ressona a la nit pels carrers del poble. Per això la gent del camp reconeix el seu cant peculiar i inconfusible com el 'miol del mussol'. Un crit que se sent durant tot l'any, però especialment a les primeres setmanes de la primavera, quan comença el període de zel i els mascles defensen els seus territoris. La femella, en canvi, és molt més discreta i silenciosa. 

ls mussols crien en els buits de les cases de pedra, sota les teulades, als porxos, els coberts i les quadres: fins i tot a l'interior de les cases de pagès, on conviu amb el pagès, que respecta la seva presència. I és que a més de capturar tota mena d'ocellets, rèptils i amfibis, aquesta petita rapaç s'alimenta principalment de rosegadors, insectes i cucs. Per això és un aliat excel·lent del pagès en el control de les plagues, tant de les llagostes com dels talps i molts altres enemics de les collites. 

Per causa d'això, a aquesta companyia beneficiosa per a l'agricultor, al voltant de les vinyes, les oliveres o les deveses sol ser relativament comú veure instal·lades capses niu especialment dissenyades per a ells, en un exemple perfecte de la simbiosi entre el pagès i la natura que proposa l'agricultura regenerativa.

El nombre de mussols a Espanya ha disminuït més d'un 40 % a l'última dècada.  A més de l'avanç de la industrialització del camp i l'ús il·legal de verins, el seu costum de voltar per les cunetes de les carreteres en cerca d'aliment és una de les principals amenaces per a aquestes aus. De fet, el mussol és una de les espècies que presenta un índex més alt de mortalitat per atropellament. Per això, en conduir de nit per un camí rural és aconsellable reduir la velocitat i estar atents a la seva presència.

A l'antiga Grècia, el mussol era considerat un animal sagrat, el preferit de la deessa Atena i símbol de la ciutat d'Atenes, s'encunyaven monedes amb la seva imatge i estava rigorosament prohibit molestar-los o causar-los cap dany. D'aquí el seu nom científic: Athene noctua. Però més enllà del seu caràcter emblemàtic, el mussol és un dels millors bioindicadors de la salut dels nostres ecosistemes agrícoles, per això us convidem a gaudir de la seva presència, respectar-los i protegir-los.